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Les Rugbys
Rugby à XIII
La Rugby Football Union ayant refusé que les clubs du nord de l'Angleterre paient à leurs joueurs ouvriers les journées de travail perdues, en 1895 à l'hôtel St Georges d'Huddersfield , des équipes de la région de Leeds et de Manchester font sécession en créant la Northern Rugby Football Union, ancêtre de l'actuelle Rugby Football League, qui fait passer en 1906 le nombre de joueurs de 15 à 13, avec deux avants en moins. Plus d'un siécle plus tard, le nord de l'Angleterre reste le bastion européen, devant la France, d'une discipline dominée au plan mondial par l'Australie, sport national en Nouvelle-Guinée Papouasie, et fort répandu en Nouvelle-Zélande comme dans les diverses îles du Pacifique. Dés 1907, le Pays de Galles se met au rugby à XIII, puis la Nouvelle Zélande l'année suivante, entrainant la création d'une fédération internationale en 1927. La France est à son tour gagnée par la fièvre treiziste en 1934, à l'époque où le XV de France est banni du tournoi des 5 nations pour violences et entorses à l'amateurisme. Mais durant l'occupation, certains dirigeants de la FFR profitent de leurs accointances avec Vichy pour obtenir, en 1940 , l'interdiction du XIII dont les instances sont dissoutes et les biens saisis. Aprés guerre, lors de la reprise des compétitions, l'exclusivité du terme"rugby" est accordée à la FFR, obligeant le XIII à s'appeler "Jeu à XIII", pirouette juridique évitant, de ce fait, la restitution des "biens volés". Le "jeu à XIII" poursuivit malgré tout son développement et organise en 1954, sa première Coupe du monde , dont la finale se tient au Parc des Princes. Mais grisé par son succès populaire, le XIII français, qui pioche allègrement parmi les stars quinzistes, dédaigne la formation des jeunes, et son aura s'étiole peu à peu, à l'image de son équipe nationale, dont le dernier exploit marquant date de 1990, avec sa victoire, à Leeds, sur la Grande-Bretagne. Reste que trois ans plus tard, la Fédération française remporte son procès contre la FFR et retrouve le droit d'utiliser le terme rugby à XIII. En 2006, avec l'entrée des Dragons Catalans dans la Super League britannique, le rugby à XIII français retrouve des couleurs, même si son équipe nationale peine toujours à rivaliser avec l'Angleterre ou les nations de l'hémisphère sud.
Rugby à XIII Féminin
Les Déesses du XIII Catalan, équipe phare du championnat de France, détentrice des trois dernières éditions, le record étant détenu par les Lot-et-Garonnaises de Pujols avec sept trophées à leur actif, alimentent largement le XIII de France de la catégorie, qui disputera la Coupe du monde à l'automne 2026 en Australie. La première rencontre internationale des Bleues date du 20 mai 2000, assortie d'une victoire 40-0 sur l'équipe anglaise d'Halifax, et un an plus tard Pujols s'adjugeait le titre inaugural de championne de France, au détriment d'Avignon. Depuis, Toulouse, Biganos, Lescure, et les Déesses du XIII Catalan, dominent une compétition à laquelle participent une autre équipe des Pyrénées-Orientales, les Baroudeuses de Pia. Et l'essor est constant, les filles représentant en 2026 plus de 10% des pratiquants de la FFR XIII, contre à peine plus de 5% en 2008. Au plan international l'Australie et la Nouvelle-Zélande, lauréates chacune de trois éditions de la Coupe du monde, comptent comme principale rivale la Grande-Bretagne, alors que les Déesses, qui depuis 2019 disputent régulièrement des matches contre des équipes britanniques, et accueillent en 2026 trois Néo-Zélandaises dans leurs rangs, participent pour la première fois à la Coupe d'Angleterre, signe du respect qu'elles inspirent.
Rugby à XV Féminin
A peine le rugby s’était-il organisé en 1871 que les femmes voulurent le pratiquer, comme les hommes.
Les premières tentatives en Grande-Bretagne ne furent pas couronnées de succès. En France, dans les années vingt, les femmes pratiquèrent la barrette, succédané du rugby, avec deux compétitions, les championnats de Paris et de France. Au début des années trente, cette pratique cessa, faute de combattantes, découragées par les interdits que lui opposait la Fédération Française de Rugby (FFR).
Il fallut attendre les années soixante pour que les femmes retrouvent la pratique du ballon ovale au cours de rencontres folkloriques ou de charité. Certaines d’entre-elles y prirent goût et s’organisèrent pour former des clubs à partir de 1967. Ses clubs se regroupèrent au sein de l’Association Française de Rugby Féminin (AFRF) à partir de 1969 et créèrent un premier championnat pour la saison 1971/72. Malgré les oppositions de la direction nationale des sports et de la FFR, le mouvement perdura et une première équipe de France fut mise sur pied en 1982. En 1984, la FFR féminin succédait à l’AFRF et entretenait des relations cordiales avec la FFR qui finit par l’intégrer en 1989.
Outre le championnat de France décliné sur cinq niveaux et trois tranches d’âge, les joueuses françaises ont pu participer à un championnat d’Europe, qu’elles remportèrent plusieurs fois mais aujourd’hui disparu, une coupe du monde organisée tous les quatre ans et au tournoi des V puis VI nations depuis 1999.
Les règles du rugby féminin sont rigoureusement identique à celles du rugby masculin.
Rugby à XV
Le rugby à XV, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est l’aboutissement de plusieurs siècles d’évolution. Dès le XIVème siècle en France, un jeu, dénommé la soule, lointain ancêtre du futur jeu de rugby, oppose les hommes de deux villages voisins : « il consiste à porter une outre de cuir remplie de son, à travers rues et champs, jusqu’à un point déterminé, ruisseau, mur ou parvis d’église. Ce jeu dégénère souvent en pugilat, parfois en drame ». Il est aussi le dérivé, appliqué au collège anglais de Rugby, du football, introduit dans les établissements scolaires britanniques au XVIIIème siècle. C’était à l’origine le seul football où, depuis le geste de William Webb Ellis, élève du Collège de la ville anglaise de Rugby, en 1823, il fut autorisé de courir balle en mains. Ce dernier est considéré comme le fondateur du jeu : « il réceptionna le ballon et au lieu, comme il en avait le droit, de reculer pour le dégager au pied, il se mit à courir en avant, avec le ballon dans les mains, créant le caractère distinctif du jeu de rugby, ce comportement hérétique était contraire aux règles. Du football, il avait gardé la façon de marquer des points, par des tirs au but, placés ou tombés. Le fait de déposer la balle dans l’en-but adverse permettait d’essayer un tir au but, d’où son nom d’essai. Petit à petit, celui-ci s’est vu octroyer une valeur qui augmenta dans le temps pour valoir cinq points actuellement. C’est en 1872 que le jeu de rugby franchit la Manche et s’implante au Havre « par l’intermédiaire des compagnies maritimes et des sociétés de commerce. Dès le mois de janvier 1872 la presse recense les premiers matchs dans la ville normande ». Le Havre Football Club, devenu en 1884 le Havre Athletic Club, est le premier club français. Le jeu de rugby gagne ensuite la capitale avec la création du Racing Club de France (1882) et du Stade Français (1883), puis se propage dans l’ouest de la France avec la fondation du Stade Nantais Université Club (1886), du Stade Bordelais (1889), et du Stade Rochelais (1896). La pratique de ce sport descend ensuite dans le sud du pays pour atteindre le Roussillon en 1902, avec l’Association Sportive Perpignanaise.
Rugby à VII
Né en 1883 à Melrose (Ecosse), le rugby à VII se joue selon les règles du XV, avec quelques adaptations liées au faible nombre de joueurs, sur un terrain normal mais avec une durée des rencontres ramenée de 80 à 14 minutes. Longtemps considéré comme un sport de début ou de fin de saison pour les quinzistes, il prit de l’ampleur dans la seconde moitié du 20è siècle et devint un sport majeur lors de son admission en 2009 aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro en 2016.
Rugby à IX
La première Coupe du monde de rugby à 9, ou Rugby League's Nines, sport voisin du rugby à 7 et pratiqué par les treizistes depuis les années quatre-vingt dix, s'est déroulée en Australie en 2019, avec la participation de douze nations, dont la France.
Les matches durent 15 minutes , avec des règles sensiblement identiques à celles du rugby à XIII, et un tournoi regroupant les clubs français du Super XIII est organisé chaque année en prologue de celui-ci.
Rugby à l'international
Sur le plan international, il existe des compétitions officielles à XV, pour les hommes (Tournoi des VI Nations, coupe du monde, autum rugby, etc. C’est World Rugby, descendant de l’International Board qui les gère. Il en fait de même pour les filles (coupe du monde, tournoi des VI Nations, Word XV, etc.) et pour le rugby à VII (World Rugby Seven) Les épreuves olympiques sont gérées par le Comité International Olympique. L’international Rugby League en fait de même pour le rugby à XIII (coupe du monde, World Club Challenge, etc.
Rugby à V
Le rugby à V a été inventé par la FFR au 21è siècle pour ouvrir sous une forme plus ludique, sans choc ni plaquage, le rugby à un plus grand nombre. Il se joue sur un demi-terrain, dans des rencontres de 10 à 20 minutes. Les équipes peuvent être masculines, féminines ou mixtes (avec au moins deux femmes). Les règles sont proches de celles du beach rugby dérivé du rugby à XV, mais le jeu au pied est autorisé, sous forme de passe à un partenaire. Si le ballon n’est pas rattrapé de volée, l’adversaire bénéficie d’une pénalité.
Handi Rugby
Le Handi Rugby ou XIII Fauteuil se pratique selon les règles du rugby à XIII, en fauteuil roulant et est 100% mixte, mêlant les personnes en situation de handicap, valides, femmes et hommes, de tous âges et de tous horizons, jouant sur le même terrain et dans la même équipe.
Le principe est que 2 équipes de 5 joueurs (5 remplaçants maximum) s’affrontent pendant 2 fois 40 minutes sur un terrain de handball, les plaquages étant remplacés par l'arrachage du TAG (brassard) porté par les joueurs.
Rugby Fauteuil
Le rugby fauteuil est jouée par deux équipes de quatre joueurs, présentant un handicap plus ou moins important sur un des quatre membres ou le tronc, en fauteuil roulant sur un terrain de la dimension d’un terrain de basket, lors de parties durant 4 X 8 minutes. Pour marquer des points, il faut franchir la ligne adverse en possession du ballon. Ce sport est admis aux jeux paralympiques.
Beach Rugby
Le beach rugby est surtout un rugby de loisir, joué pieds nus sur un terrain sablonneux, de la taille d’un demi-terrain normal. Seul le jeu à la main est autorisé. Il n’y a ni touche, ni mêlée, ni coup de pied de pénalité. Selon qu’il est dérivé du XV ou du XIII, le plaquage peut être remplacé par un touché du porteur de balle à deux mains. Les rencontres ne durent que dix minutes.
XIII INTERNATIONAL
Lontemps isolationniste, forte de son statut de sport numéro un dans son pays, l'Australie s'ouvre enfin au monde. C'est ainsi que la National Rugby League exporte désormais quelques-uns des matchs de son championnat hors de ses murs, comme par exemple à Las Vegas en 2025 et 2026, succès populaire à la clé avec près de 50 000 spectateurs par rencontre. La NRL, qui accueille depuis 1995 dans sa compétition les New Zealand Warriors, basés à Auckland, ouvrira en plus ses portes à une équipe professionnelle de Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG Chiefs) en 2028. L'Australie, lauréate de douze Coupes du monde, depuis la première édition en 1954, contre trois à la Grande-Bretagne (1954, 1960, 1972) et une seule à la Nouvelle-Zélande (2008), règne en tout cas sans partage sur la scène internationale depuis près de vingt ans, mais est de plus en plus soumise à la concurrence des Samoa (finaliste en 2021), Tonga et Fidji, en plus de sa meilleure ennemie, l'Angleterre, finaliste en 1995 et 2017. Quoique en retrait, la France, qui peine régulièrement depuis une trentraine d'années face à sa voisine anglaise, s'inscrit néanmoins comme la deuxième puissance européenne, dominant régulièrement Ecossais, Gallois et Irlandais, dont les équipes nationales font pourtant appel à bon nombre de joueurs de Super League. Un cran en dessous, on trouve la Serbie, le Liban et la Grèce, la Fédération européenne s'appuyant sur une vingtaine de membres, alors que dans l'hémisphère sud la Papouasie et les îles Cook affichent des progrès notables, et qu'ailleurs dans le monde, les USA et la Jamaïque, sont plus performants que les pays africains et d'Amérique du Sud.